近300年來，關渡曾是和大陸往來的重要商港，也是軍事重鎮和抗日基地。但由於淡水河口淤淺，關渡失去河運中繼站的地位。北投因有温泉，日本人將其發展為休閒度假中心，並有鐵路、公路聯絡，迅速成長為新市街，其早期嗄嘮別的陶瓷文化足以和鶯歌媲美。

從台北捷運淡水線到（舊）北投站轉往新北投站的車廂內，列出了「來北投必做的五件事」。其中出新北投站步行約5分鐘，可來到台北市立圖書館北投分館。它是台灣首座綠建築圖書館，座落於林木茂密、生態環境豐富的北投公園內，與溫泉博物館比鄰而居。溫泉的閩南語是磺水（含有硫磺的水），北投公園內就有一磺港溪（上源為硫磺谷）的支流北投溪可上溯至地熱谷，是北投溫泉的源頭之一。地熱谷因終年硫磺煙霧濔漫，景色如夢似幻，是日據時代台灣八景十二勝之一。北投公園另有一「手湯公廁」可讓遊客泡泡手湯，親身體驗浸潤北投特有青磺泉的溫暖氣息。

台灣光復後，北投設鎮，曾一度隸屬於台北縣，最終在1968年與士林鎮一併劃歸升格後的台北市，成為北投區。對於在地人來說，新北投在溫泉區塊，舊北投在市場區塊，磺港溪區分了新舊北投。而現今捷運石牌站站前廣場有清乾隆10至13年間（1745-1748），淡水廳同知曾曰瑛為避免漢、番爭端並確定雙方界限所立台灣北部現存最早之石碑，成為現今「石牌」地名的由來。可見北投曾是台北市最早開發的地方，從歷史發展的軌跡來看，有挖掘不盡的寶藏。

水運與關渡之興起

今屬於北投區之一的關渡，位於台北市西北角，南鄰士林的社子島。其東鄰的關渡平原，由於地處台北都會區的邊陲之地，穿越其中的大度路一度成為苦悶年輕人飆車的聖地。也因這裡有遼闊的土地，當局有建立「副都心」、台北大巨蛋、亞運場館等開發計畫，今有提供當地生態保育的關渡自然公園供民眾遊憩。

關渡地處基隆河與淡水河二大河匯流處，其臨淡水河的關渡門，又稱干豆門，水道狹隘，獅頭山與象鼻山（又稱關渡山或嗄嘮別山）夾峙，被稱為「獅象捍門」。據1717年的《諸羅縣志》載：「大遯（今大屯山）八里坌（今觀音山），兩山自對峙；中有干豆門，雙港南北匯，北港內北投【社名】，磺氣噴天起」。又載：「磺山在干豆門之左，山產磺…山之下有磺溪，深可丈餘」。由於硫磺是漢人所需的重要商品，產地磺山所在之北投就在關渡近鄰，漢人為了該番產交易，必須經由關渡方能進入。

18世紀後，漢人大舉入墾台北盆地，產業發達，聚落興起，平埔族原住民的北投社轄下的奇（淇）里岸社（今台北捷運唭哩岸站一帶）、嗄嘮別（今捷運復興崗站一帶）等漸由番社轉化為漢庄，只有今新舊北投一帶，因有磺水流過，不適合種稻米，漢人較稀少，仍保持北投社的稱呼。關渡口旁的靈山，也於康熙51年（1712） 建北台首座媽祖廟─靈山廟（今關渡宮）。另外，在乾隆23年（1758），平埔族人曾獻象鼻山一片地為公墓，叫「嗄嘮別義塚」，位於現今捷運關渡站南側的隧道上方，日人建鐵路、公路時予以切開。

 關渡門除了形勢險要，又位於大屯山西緣，地勢高而背風，成為較佳的避風內港。《諸羅縣志》載：「干豆門能容數百巨艦」、「干豆門內有大澳，分為二港，西南至擺接社（今新北市板橋一帶）止…番民往來俱用蟒甲 （即艋舺，獨木舟）…商船到此載五穀，鹿脯貨物，內地商船間亦到此。」關渡除了是商船、漁船的停泊港，因關渡宮聳立山頂，乃船隻之指標。所以與大陸對岸的廈門、福州也可往來。乾隆24年（1759），淡水營都司移駐艋舺，為了和滬尾（今淡水）聯絡，於陸路官道的關渡設置北投汛（明清時期的基層軍事單位或駐地），由此可反映出關渡軍事地位的提升。

嘉慶10年（1805）海盜蔡牽等一度攻陷艋舺、焚新莊，因此在嘉慶13年，為增強北台防務，於艋舺設水師游擊，所設置的艋舺營汛，兼管北投汛防務。北投汛設外委一員，兵十名。據同治10年（1871）《淡水廳志》記載，此時的北投汛位於磺(港)溪旁，可見北投街區已發展成商業重鎮。

乙未保台的努力

1858年淡水正式開港後，關渡於1863年設置「檢驗關卡」，以防走私逃稅，並成為淡水河口的第二道防線。除了駐軍，並修築砲台，位置在今關渡大橋東北約1公里的關渡埔頂。1885年中法戰爭後，關渡恢復原有渡口及「檢驗關卡」的功能。1895年乙未割台之役前，當局除了派銳字軍二營統領、官階游擊（少校）的李文忠統關渡砲台各營，並招募當地廣東籍的粵勇─忠字兩營駐守。 1895年6月8日，日軍據有台北城後，由台北派出的偵察隊進軍淡水途中，把關渡另一稱呼的「干豆」以日文發音為「江頭」。

日軍占領淡水後的6月13日，台北、淡水間恢復開設定期交通船（小汽船），位於中間位置的關渡，依然成為河運的重要通道與中繼站。隨後，關渡因被認為是抗日據點之一，日軍派憲兵20名駐屯於關渡埔頂原清軍兵營。該年8月又派憲兵10名駐屯於「關渡媽祖廟」(今關渡宮)内。12月16日，又在廟內設置憲兵屯所，常駐40名憲兵，並聯絡關渡保良支局，大舉搜索「附近土匪」，共檢舉21名，在媽祖廟附近斬殺，同時將認定為「土匪之民屋」200餘戶燒毀，約占關渡全街的四分之三，可說元氣大傷。如此暴行，激起該年底台北近郊義軍反攻台北城。

日據至光復後的發展

1901年8月25日，日本人在江頭站附近的象鼻山，開隧道通往淡水的淡水線鐵路通車。隨後為發展北投溫泉觀光產業，興建了新北投支線，於1916年設置「新北投乘降場」，後改稱為「新北投驛」，新北投地名由此而生。

1920年10月1日，日本人以北投、石牌、奇里岸、嗄嘮別、頂北投（位於北投的北方高處）、竹子湖六庄併為北投庄，庄役場（今區公所）移轉至今北投光明路與中央北路交界處的新址。北投街區成為士林以北地方的新行政中心，經濟重心亦逐漸轉至此。隸屬嗄嘮別庄的關渡反而成為其管轄下的小村。

日據末期，北投街區成為北淡線的大站，可與士林街相抗衡。嗄嘮別庄，因轄內有條生產優質白黏土的貴子坑溪（經關渡自然公園自關渡匯入淡水河），自日據初開始發展陶瓷業，直到光復後。這使得昔日的北投鎮得以與鶯歌並稱為北部兩大陶瓷重鎮。

舊北投街區由於較少開發，至今保留一些古蹟。例如，在鄰近北投捷運站不遠的豐年路一段，藏著一座1861年建的三級古蹟─周氏節孝坊，位於當年最重要的交通樞紐─「淡北古道」（台北到淡水陸路的官道）上，讓所有經過的人景仰。此牌坊再往前走一點就會抵達以前稱「中街仔」的中正街，與頂店（大同街、豐年路一帶）同為北投最早興起的街市，店鋪商行林立，非常繁榮。

此外，中正街49巷口一片唭哩岸石的牆面讓人驚艷。而新北投捷運站，除了在1991年首開台北捷運先河；2017年「新北投驛」的老車站日式建築重返北投，於七星公園內重組，遊客來北投可不能錯過。  

（作者係歷史研究工作者）