旗山和美濃舊稱番薯寮和彌濃，分居高屏溪（舊稱淡水溪）主要支流─旗山溪（又稱楠梓[仔]仙溪）的上游兩岸。以起源於廣東原鄉油紙傘產業聞名的美濃，有過一段乙未保台事蹟。曾被譽為香蕉王國的旗山，有百年糖廠在製糖業屢創佳績，也讓旗山火車站載客量曾高居高雄第三名。美籍旅行攝影家高樂瑞對美濃有一份客家情懷。

清代先民的拓墾

高雄市美濃區的美濃湖，舊稱埤頭下池。1956年，蔣介石親臨「埤頭下池」觀賞，鎮民極感榮幸，集資建亭於湖畔，並以小橋連貫，名之為「中正亭」，並將此湖命名為「中正湖」。隨後，中正湖被列為美濃風景區重要景點，由高雄、台南來的，可以先坐台鐵火車到九曲堂站下車，再乘轉往旗山的台糖汽油小火車到美濃。

位於美濃湖南方約一公里處、美濃溪畔的「庄頭伯公」，位在永安老街東端，為美濃最早的土地公廟。該開基伯公旁的碑石，記載了美濃開庄在清乾隆元年（1736）。乾隆9年，廣東梅縣的客家人所看中的美濃地方，獲官方許可開墾募佃，瀰濃、龍肚、牛埔、旗（旂）尾庄陸續成為田園。客家人在美濃地方開墾後，維持「晴耕雨讀」的客家傳統，終於在道光9年（1829） 誕生了全台第一位客家進士─黃驤雲。上述「庄頭伯公」旁的東門樓，為昔日彌濃庄出入之柵門，建於清乾隆20年(1755)。門樓上匾額的《大啟文明》四字，正是竹頭角（位在美濃湖東畔近800公尺處）莊民黃驤雲於30歲時高中進士後所題。而現今在旗尾（美）地區的旗尾山下東平里，則有一間「旗美褒忠義民廟」，為從新竹縣新埔鎮褒忠義民廟分香而來，是客族「公廟」。

高雄市旗山區的開發，可追溯到清康熙末年（1700年之後），部分福建漳州移民自鳳山地方（今高屏地區）越過南界的嶺口而進入番薯寮，並與當地之平埔原住民簽約購地，搭建草寮而著手進行開拓工作。最初僅栽種蕃薯維生，後來逐漸開發，清廷乃在美濃和旗山地方分置港西上里和羅漢外門里。嘉慶15年（1810），由於旗尾庄、番薯寮位居大武壠（今玉井）通往鳳山之路的要隘，當局乃將內門（羅漢門）巡檢移駐其南約6公里的番薯寮庄。嘉慶22年由地方官員、仕紳與商家等在番薯寮共同出資興建天后宮，即今天的旗山天后宮。至今，廟裡還保有建廟當時為了顯示羅漢腳（單身漢）擾民的治安問題所立的《奉憲嚴禁羅漢腳惡習碑記》，還有道光2年（1822）的《坤德配天》匾等。

乙未保台的努力

1895年乙未9月初，日軍攻陷彰化入侵雲林地區後，駐守台南的全台客家抗日義首劉永福派黑旗軍等北上支援抗日，其駐守打狗（今高雄）的義子劉成良建議利用清代在高屏地區已建立的客家「六堆」團練（民兵）組織支援抗日，他在書信中提到在「右堆」區域內，應徵調「瀰（彌）濃」這個粵籍聚落的客家義民。內容為：「大人欲調粵籍義勇赴郡（台南府城），然須調瀰濃庄一處較為近便，不過半日一日儘可到郡，別處粵籍太遠。況該庄極大，粵人最多比各庄多之數賠（倍）約可調得一、二千人出，又頗善打仗。」 

10月中旬，日軍從屏東、嘉義兩路包圍台南。10月18日，劉永福議退於台南府城（今台南市區）與番薯寮間的要衝之地關帝廟庄（今台南關廟），「據山以守」，以另起抗日爐灶。遂派500餘名瀰濃客家義軍來此，帶來子彈20餘萬發和若干武器，但日軍逼近府城的「警報疊至，倉猝未能行。」20日傍晚日軍占領關帝廟庄，客家義軍轉進到瀰濃地區。11月22日，日軍台南地方守備隊的中埔（番薯寮庄西北方約6km）駐屯隊約千餘人，入侵旗美地區。在瀰濃庄西近2公里的牛埔庄附近進行戰事，以瀰濃庄為中心的右堆各庄全部歸順，但瀰濃的東門樓毀於戰火。太平洋戰爭時為傳送警報進行整修，1950年本地居民仿清朝龍簷鳳閣形式重新建造，恢復了原有的古典面貌，今已被列為高雄市市定古蹟。

旗山糖廠的建立

數百餘年前，先民在旗山糖廠原址創設舊式糖業的糖廍，所以在廠區的休憩區九重葛棚架下，龍眼樹及樟樹林下到處可以看到昔日製糖的石車。1909年，高砂製糖株式會社看中旗尾庄靠近旗尾溪取水方便等條件，在此創設新型製糖工場，即今日旗山糖廠的前身。1910年併入鹽水港製糖株式會社後，更名為旗尾製糖所。日壓能力從1000公噸提高至1200公噸，原料採收範圍包含龍肚、竹頭角、美濃等，並擁有手巾寮農場等社有地。

1914年採用同會社岸內（今台南鹽水）第二工場漂白蔗汁的製程，製作「耕地白糖」，即特砂，深受日本內地市場歡迎。1927年讓售給台灣製糖株式會社，提高壓榨能力至日壓1500公噸，1937年兼製方糖。光復後，因生產的特砂品質特優，外銷日本等地。  

旗山糖廠的鐵道濫觴於1910年8月20日。高砂製糖株式會社將從九曲堂經大樹（腳）、嶺口、旗山、旗尾 美濃至竹頭角的甘蔗原料線，開辦客運。1960年代，當局在溪浦和磱硫坑間設置佛光山站，方便信徒禮佛。隨著旗山火車站營運所帶來的商機，旗山市街的商店、旅館等相繼興建，今中山路、復新街路口的石拱迴廊亭仔腳，就是最好的見證。此外，市街西郊的鼓山公園，還建立祭拜日軍征台統帥北白川宮等的旗山神社。

1956年，蔣介石蒞臨旗尾糖廠，向杜士俊廠長垂詢旗山美濃民情、糖廠經營與員工生活。當時的糖廠，已成為台糖公司養豬事業最早的一廠。以培育歐美豬隻和本土豬（包含美濃豬）成為交配的改良種為主，最初飼養種豬400餘頭。1963年起，連續三年兩度獲得養豬冠軍獎之榮。1975年種豬增至800頭，年產仔豬15,000頭，除供應蔗農外，且銷售肉豬1400頭。

美籍攝影家具有客家情懷 

曾藉由全台糖鐵四處旅行的美籍攝影家高樂瑞（Lawrence E. Cox）多次搭乘旗山線到美濃，造訪龍肚（近荖濃溪）的客家友人。旗山線營運到1978年為止，鐵軌則於1982年拆除。1983年，高樂瑞用台北美國學校入學許可組組長的身分，以美國近20年來復原19世紀建立的鐵道文化為例，向台灣相關單位建議妥善保存「台灣鐵路火車珍寶」，並以此發展觀光事業。此外，高樂瑞因仰慕美濃的客家文化和硬頸精神，以「美濃小子」自稱，生前表示願意埋骨於此，顯現外國友人愛台灣的表現。     

旗山糖廠在22年前停止製糖後，旗下的手巾寮農場，轉型為培養大批文心蘭的蘭舍。廠區則仍保存完整的煙囪，以及特砂製作必須的石灰窯、倉庫。2019年，高雄市府都發局與台糖合作，將老糖廠轉型為「旗糖農創園區」。筆者建議，當局不妨將閒置倉庫作為旗美地區歷史的展覽空間，並展示高樂瑞在台的攝影作品，以呈現台灣過去的美麗風景。

（作者係歷史研究工作者）