2016年5月，蔡英文首度以三軍統帥身分搭乘「空軍一號」，前往花蓮佳山基地及空軍第401聯隊進行國防視導。這座罕見的、被譽為遠東最大的戰略長城，也正式在媒體上露臉。

背倚中央山脈、正對太平洋的戰機地下基地，可停放多達200架戰機，並有長約2500公尺的跑道連接花蓮空軍機場。其主要的戰略構想乃為台灣東部海域防衛的樞紐和重要屏障。

美台斷交之後，國軍開始構築進可攻、退可守的島嶼防禦體系，為防止西部重要空軍設施在遭到解放軍進行本島打擊時摧毀，開始進行「戰機鑽地」的「地下化國防」工程計畫。

花蓮「佳山計畫」又稱「建安三號」工程，包含828工程（花蓮佳山）及737工程（台東志航），戰略目標是將中央山脈東部挖空，存放台灣絕大部分先進戰機，並藉由山脈的「天然死角」，抵禦傳統飛彈的攻擊以保存戰力。

第一個地下機庫工程「佳山基地」於1984年動工，1992年完成，因位於花蓮縣新城鄉的佳林村、秀林鄉的大山村，於是取兩村各一字而得名，為郝柏村任參謀總長期間主導規劃，1996年後又進行後續工程建設，前後耗資400多億元新台幣。

筆者在1987年成為陸軍1542梯新兵，經過仁武新兵訓練後，同梯的兵員經由基隆韋昌嶺撥兵到花蓮，成為建安三號品管組的成員。由於全體都是經由選兵程序挑出的大專兵，之後一律以士兵占「品管士」職缺。

建安三號由退役中將邱守圻擔任指揮官；指揮部設在花蓮，筆者偕同袍澤報到點就是指揮部。

記得那是陽光熾熱的午後，品管組預官林少尉奉令前來接兵，同行兵員約十多人，等候時，林少尉如兄長般叮囑「站裡面點兒不要曬太陽」，聽在初出新訓中心的吾輩耳裡，如沐春風；初見面的監察官歐中校則在室內訓話，在冷氣房內回顧經月以來艱苦緊張的訓練，至此完全解放，就像初到寢區營舍飲到的第一口冰水，清涼透心舒暢極了。

以上雖是小節，卻構成筆者對828工程的第一印象，時隔30多年至今不忘。

筆者掛階品管士，隸屬品管組，顧名思義，該組負責土木、機電等建材品質，印象中，全員約50人之譜，如同一個班級，組長是退役軍官，等同中校聘員；另有監工組、監察組等，但實際上我退伍令上卻註記是某部隊「步槍兵」。

指揮部有空軍上校參謀長，監察官則是陸軍，可見，由於任務特殊，軍官跨多個軍種，當時，全部內容一律嚴格保密，即使時至今日，佳山基地仍是極為神秘的軍事單位，外人難窺堂奧。

品管組任務吃重，但相比監工組的大專兵必須深入坑道，本組同仁雖是三班制輪值混凝土拌和廠和噴凝土乾拌場，而那坑道內空氣汙濁、不見天日，必須配戴防毒面罩才能工作，品管組員多半暗慶可免時常入坑。

大體上工程分為南、北兩區和跑道區，坑道內洞洞相連四通八達，有數層樓高。如果曾經參訪金門，或可約略想像比擬，實則828工程的規模和戰略意義，不亞於金門的軍事坑道。

當時我們這批充員兵，以及後續補充而來的各梯大專兵，可說是各校幸運兒；大學生少而專科生多，也是一大特色，因為除了輪班外，生活作息比照榮工處員工，不僅營舍設施對阿兵哥來說相當舒適，辦公室尚有冷氣。

因為工區位居偏遠，出入的交通小巴也是冷氣俱全，與榮工處員工共乘，兵員換上便服，周內就有散步假，假日也常到花蓮市區走逛，這種如同上下班的服役，以當年而言真是天上人間。

營舍區雖是簡單平房通舖，但由別出心裁的同袍，以土木背景，自行規畫，委請榮工處配合，施作一座水池。佳節期間，舉辦同樂會，水池噴泉、花木扶疏，對離鄉背井的服役遊子來說頗能慰藉思愁。

1981年國防部、空總、聯勤總部和榮工處派遣7人小組，考察奧地利、瑞士和瑞典等國後採取新式「新奧地利隧道工法」(The New Austrian tunneling method, NATM)，以旁邊岩石本身的壓力與重量，讓附近挖空的隧道相抵消，使佳山基地即使位處地質鬆軟不穩的花蓮，也能承受七級強震。

據指出，為保護佳山基地，國軍於花蓮、壽豐及崇德一帶建立導彈基地，並有完整的指揮管制、通信及情報系統，與彈藥庫、油料庫及小型醫院等戰備設施。

佳山基地以中央山脈為屏障，並與海側的花蓮空軍基地、海軍軍港互為倚靠，加上台灣中油在附近建有多個大型儲油庫，已成為台灣東部軍事防衛要塞。東部地下空軍基地對於空軍的作用，除了可提供西部戰機降落，同時可隨時支援澎湖與金門，保衛台北、基隆。

不過，由於解放軍近年來的革新與發展，對岸的軍事能量已形成全新的局面。原來作為隱匿保存戰力的花東區，或許未來可能首當其衝。這種戰線調轉的考驗，如同兩岸各自進行的軍隊改制，都是值得探究的重大課題。但不論建安三號就軍事戰略層面再怎樣跌宕起伏，在筆者個人生命中早已畫下深深刻痕。

(作者係資深媒體人)