8月23日，日本首相石破茂在首相官邸與南韓總統李在明會談，這是自1965年日韓建交以來，南韓總統首次在訪美之前訪日，時機也與「光復節」敏感時期重疊，格外罕見。雙方確認透過「穿梭外交」強化領袖互訪，並在經濟、能源與人才交流等多領域深化合作。

此外，李在明在8月訪問日本也是特例。《讀賣新聞》報導，根據南韓總統紀錄館的資料，韓國自從盧泰愚在1987年發表民主化宣言以來，共歷經8位總統，沒有一人曾在8月訪問日本。這當然是因為南韓每年在8月15日以「脫離日本殖民統治」的「光復節」來紀念。日本外務省高層表示，「在這段時間推動訪日，或是要改善日韓關係都相當困難」，但李在明在今年光復節活動上致詞表示，今年除了是光復80周年，也是韓日外交關係正常化的60周年，「是該發揮智慧直視過往、向未來邁進的時機」。

南韓政黨輪替後，美國朝野一致擔心李在明親中反美。李身邊有不少反美派，例如現任民主黨代表鄭清來就曾跳牆進入駐韓美國大使館放火，而李在明本人也曾應中國駐韓大使邢海明之邀去官邸聚餐，還因此得罪了前總統尹錫悅。就在不久前，李在明接受大陸媒體專訪時也表示，反對美國在南韓擴建薩德基地。不過，李在明訪日後直接赴美，25日將與美國總統川普舉行會談，這樣看起來，李在明領導的南韓政府仍很重視韓日美三國合作關係。

不過，為紀念中韓建交35周年，李在明派遣了特使團於24-27日訪中，並向習近平轉達親筆信。特使團由前國會議長朴炳錫擔任團長，成員還包括執政黨共同民主黨議員金太年、朴釘，以及盧泰愚之子、東亞文化中心理事長盧載憲。特使團已於24日與中國外長王毅舉行了會談。政界普遍推測，李在明很可能在信中，邀請習近平出席10月31日在慶州登場的亞太經濟合作組織（APEC）峰會。

另外，李在明本人雖因顧忌韓美同盟等因素，婉拒出席北京的九三閱兵，但南韓國會議長室已於8月22日公布，國會議長禹元植將出席9月3日在北京舉行的閱兵典禮。禹元植作為國家禮賓序列第二位的國會議長，將率代表團訪華，團員將由國會「韓中議員聯盟」所屬議員等組成，包括執政黨共同民主黨議員朴智元、金太年、朴釘、洪起元，以及最大在野黨國民力量黨議員金成願、祖國革新黨議員金峻亨等。

（作者係韓國昌信大學榮譽教授）